La capacitación integral de Shukla, que tuvo lugar en la sede de SpaceX, es parte de los preparativos para la misión Axiom-4 (Ax-4)
En un paso histórico hacia el fortalecimiento de la colaboración espacial internacional, el astronauta indio Shubhanshu Shukla, parte del programa Gaganyaan de ISRO, ha recibido entrenamiento práctico en la nave espacial Dragon de SpaceX. Esta iniciativa marca un momento significativo en la creciente asociación entre Estados Unidos e India en la exploración espacial, uniendo la experiencia de la NASA, SpaceX y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO).

El amplio entrenamiento de Shukla, que tuvo lugar en la sede de SpaceX a principios de este mes, es parte de los preparativos para la misión Axiom-4 (Ax-4) - una misión de astronautas privados que trasladará a los astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). La misión, programada para la primavera de 2025, es un hito importante para el programa de vuelos espaciales tripulados de India.

La astronauta Peggy Whitson, quien lidera la tripulación de Ax-4, publicó en la plataforma de redes sociales X el 17 de octubre de 2024 que el entrenamiento había comenzado. "El entrenamiento para Ax-4 ha comenzado y ya me siento como en casa. Después de un completo proceso de incorporación en Houston, viajamos a @SpaceX en Hawthorne para medidas de traje y pruebas de presurización. ¡La tripulación también tuvo su primera introducción al Dragon!" escribió en su publicación, compartiendo una imagen de los miembros de la tripulación sentados dentro de la cápsula Dragon para cuatro personas.

Entrenamiento en SpaceX: Preparándose para el Dragón
Shukla, junto con su equipo Ax-4, recibió un riguroso entrenamiento en la sede de SpaceX. El entrenamiento, que incluyó simulaciones de todo el proceso de vuelo, aseguró que los astronautas estuvieran familiarizados con los complejos sistemas y procedimientos de la nave espacial Dragon. Se prestó especial atención a la seguridad y la preparación para emergencias, con los astronautas pasando bastante tiempo en trajes presurizados para simular las condiciones que experimentarán durante la misión.

La nave espacial Dragon, desarrollada por SpaceX para misiones tripuladas a la ISS, representa la tecnología más avanzada. Durante su entrenamiento, Shukla fue introducido a los sistemas y controles intricados que operan la nave espacial. Los astronautas recibieron un extenso entrenamiento práctico en el acoplamiento, desacoplamiento y maniobra de la nave espacial, que simuló operaciones espaciales en tiempo real. 

Como parte de la misión Axiom-4, se espera que Shukla pase alrededor de 10 días a bordo de la ISS, donde llevará a cabo una serie de experimentos científicos e investigaciones. Esta misión representa las crecientes ambiciones de India en el espacio y destaca la importancia estratégica de la colaboración internacional. Con la NASA y SpaceX respaldando la misión, el entrenamiento de Shukla en SpaceX está diseñado para familiarizarlo con los sistemas internos de la nave espacial, permitiendo una experiencia sin contratiempos una vez que llegue a la ISS.

El tiempo de Shukla a bordo de la ISS implicará una investigación científica crucial, algunas de las cuales beneficiarán tanto a India como a la comunidad científica global. Estos experimentos cubrirán una gama de campos, incluyendo ciencias biológicas, ciencias de materiales y pruebas de tecnología.

El entrenamiento también incluyó simulaciones en tiempo real de operaciones rutinarias y respuestas de emergencia, preparando a Shukla y a sus colegas para manejar cualquier circunstancia imprevista durante la misión. 

Fortaleciendo los lazos espaciales entre India y Estados Unidos
La misión de Shukla es parte de una colaboración más amplia entre NASA, SpaceX e ISRO, que fue formalizada durante la visita del Primer Ministro indio Narendra Modi a los EE. UU. en 2023. La asociación, que incluye formación avanzada de astronautas y apoyo técnico de la NASA, representa la creciente cooperación entre ambas naciones en la exploración espacial.

Bill Nelson, administrador de la NASA, reafirmó el compromiso de la NASA de entrenar a los astronautas indios durante su visita a Nueva Delhi el año pasado. Enfatizó que el entrenamiento de Shukla era un componente crítico de esta asociación internacional, que tiene como objetivo mejorar las capacidades de India en vuelos espaciales tripulados.

Aunque la misión de Shukla marca un logro significativo para el programa espacial de India, el ambicioso proyecto Gaganyaan del país todavía está en proceso. Se espera que el programa Gaganyaan, que tiene como objetivo enviar astronautas indios al espacio en una nave espacial india, lance su primer vuelo humano a más tardar en 2025. Antes de eso, ISRO planea realizar dos misiones no tripuladas para garantizar la seguridad y el éxito del vuelo tripulado.

La colaboración con NASA y SpaceX se ve como un trampolín para las propias ambiciones espaciales de India. Al participar en misiones internacionales como Axiom-4, los astronautas de ISRO están obteniendo una valiosa experiencia que informará futuras misiones espaciales de India.

Misión Axiom-4: Un paso adelante
La misión Ax-4 es la cuarta misión de astronautas privados organizada por la NASA en colaboración con Axiom Space. La misión tiene como objetivo proporcionar a los ciudadanos privados e investigadores acceso a la ISS, donde pueden realizar investigaciones científicas en microgravedad. La NASA ha contratado a SpaceX para manejar el transporte de ida y vuelta a la estación espacial, con astronautas capacitados en la nave espacial Dragon para sistemas, procedimientos y preparación para emergencias.

Como parte de su entrenamiento, Shubhanshu Shukla ha recibido formación especializada no sólo en la nave espacial sino también en los módulos y protocolos de la ISS. Esto asegura que esté bien preparado para trabajar junto a miembros de la tripulación internacional y navegar por el entorno de la ISS durante su misión.

La participación de Shubhanshu Shukla en la misión Axiom-4 subraya el creciente papel de India en la exploración espacial internacional. Con el apoyo de NASA y SpaceX, el programa espacial indio está dando pasos audaces hacia su objetivo de vuelos espaciales tripulados. A medida que se acerca la misión, India espera con ansias el viaje de su astronauta a la ISS, que sin duda reforzará su posición en la comunidad espacial global.

La misión Ax-4 representa un hito clave en la colaboración entre India y Estados Unidos, y con el entrenamiento de Shukla en marcha, el futuro de los esfuerzos espaciales de India luce más brillante que nunca.